UTC - 世界时间的标准

UTC 本初子午线

世界标准时间 (UTC, Coordinated Universal Time) 是当今民用时间的基础。它使用一天 24 小时时间制，并结合了地球的自转时间与原子钟的高精度度量。

UTC 是一个标准，而不是一个时区

UTC 是一个全球通用的时间标准。全球各地都同意将各自的时间进行同步协调 (coordinated)，这也是 UTC 名字的来源：Universal Coordinated Time。

UTC 由两部分构成：

原子时间 (TAI, International Atomic Time)：结合了全球400个左右的原子钟而得到的时间，它决定了我们每个人的钟表中，时间流动的速度。
世界时间 (UT1, Universal Time)，也称为天文时间，或太阳时，它的依据是地球的自转，我们用它来确定多少原子时，对于一个地球日的时间长度。

世界时间 (UT) 产生于1884年的华盛顿子午线会议。它是如今我们使用的24小时时区系统的基础。

那时，格林威治时间 (GMT) 被选为世界时间的标准。而参考线，即本初子午线，就是根据英国伦敦格林威治皇家天文台的子午仪而确定的。该子午仪是天文望远镜中的一部分，它如今仍被奉为本初子午线的原址。

1960年，国际无线电咨询委员会规范统一了 UTC 的概念，并在次年投入实际使用。而 “Coordinated Universal Time” 这个名字则是在1967年被正式采纳的。

在1972年以前，UTC 被数次调整过。原因是要使用闰秒 (leap second) 来将 UTC 与地球自转时间进行统一。地球自转时间并不完全规律，一般会比原子钟时间要少一些。

在1972年以前，格林威治标准时间（也称为祖鲁时间「Zulu Time」) 完全等同于世界时间 (UT)。

但从1972年开始，GMT 就不再是一个时间标准了。如今，格林威治时间仅仅是一个时区名字，主要被非洲和西欧的一些国家使用，其中包括英国的冬季时间，以及冰岛全年的时间。